Conformément à l’article 3 de la Loi sur l’aménagement et l’urbanisme (L.R.Q., c. A-19.1), en vigueur depuis 1979, « toute municipalité régionale de comté est tenue de maintenir en vigueur, en tout temps, un schéma d’aménagement et de développement applicable à l’ensemble de son territoire ».
Le schéma d’aménagement et de développement (SAD) est le document de planification qui établit les lignes directrices de l’organisation physique du territoire de la MRC. Il permet de coordonner les choix et les décisions qui touchent l’ensemble des municipalités concernées, le gouvernement, ses ministères et ses mandataires. Le SAD est, avant tout, un document d’intention formulé et conçu de manière à faire ressortir une vision régionale du développement durable.